Сода пищевая представляет собой кристаллический порошок тонкого помола, белого цвета, без запаха. Имеет мягкие щелочные свойства.

Сода пищевая (пищевая добавка E-500) в основном применяется в кулинарии в качестве основного или дополнительного разрыхлителя при выпечке (так как при нагревании выделяет углекислый газ), самостоятельно или в составе комплексных разрыхлителей (пекарский порошок) и в готовых смесях для выпечки (кексы, торты и пр.). При применении в чистом виде важно соблюсти правильную дозировку, так как оставляет в продукте не безвкусный карбонат натрия.

В медицине раствор питьевой соды используется в качестве слабого антисептика для полосканий, а также как традиционное кислотонейтрализующее средство от изжоги и болей в желудке.

Также используется в химической, текстильной и кожевенной промышленности, цветной металлургии и др.