Электромагнитный пускатель  состоит из катушки индуктивности, над которой расположен Ш-образный магнитопровод (сердечник). Если на катушку пускателя подать напряжение, то по ней начинает идти ток и создается магнитное поле. Под действием этого поля, сердечник пускателя притягивается и замыкает контакты. Количество контактов в пускателе как правило 3. Это три основных контакта, которые используются очень часто, но еще есть и дополнительные контакты (допконтакты). При помощи них можно делать блокировки зависимого пуска электродвигателей, например, если два двигателя не должны включатся одновременно. Пускатели также бывают реверсивными, т.е. обеспечивают возможность реверса электродвигателя.

Для пускателей существуют разнообразные приставки, которые как правило, монтируются сбоку пускателя на DIN-рейке и управляются посредством механической связи. Это как мы уже сказали дополнительные контакты (нормально замкнутые, нормально разомкнутые и т.п.), аварийные контакты, независимые расцепители, расцепители минимального напряжения и т.п.

Катушки управления магнитных пускателей бывают на разные виды напряжения, что дает возможность использовать их в различных системах автоматизации без дополнительных трансформаторов и других преобразовательных элементов. Как правило, это стандартный ряд напряжений:  24, 36, 110, 230, 400 Вольт. Род тока – переменный, частота 60 Гц.

При выборе пускателя следует обращать внимание на его характеристики. Основные – это номинальный рабочий ток, рабочее напряжение, категория применения (АС1-АС4), номинальное напряжение катушки управления.