Шаровой кран - разновидность запорной арматуры, элемент которого имеет сферическую форму. Это один из современных и прогрессивных типов запорной арматуры, находящий всё большее применение для различных условий работы в трубопроводах, транспортирующих природный газ и нефть, системах городского газоснабжения и других областях. Имеется также возможность использовать его в качестве регулирующей арматуры.
Конструкция шаровых кранов не является новинкой и известна уже более 100 лет, однако в ранних вариантах она не обеспечивала плотного перекрытия прохода среды из-за трудности ее обеспечения металлическими поверхностями шаровой пробки и сёдел корпуса. Появление и внедрение в арматуростроение таких материалов как фторопласт, синтетических каучуков для изготовления сёдел привели к началу широкого использования шаровых кранов. Новые материалы позволили обеспечить плотность закрытия и существенно снизить усилия, необходимые для управления краном.
Шаровый кран по праву считается одним из самых ярких изобретений в области запорной арматуры второй половины ХХ века благодаря своей гениальной простоте и надёжности. Тем не менее, производство шаровых кранов из латуни является сложным и дорогостоящим мероприятием – поэтому, несмотря на востребованность данного вида продукции, реальных производителей в странах постсоветского пространства можно пересчитать на пальцах. Основные производители бытовых шаровых кранов, предлагаемых в Украине и России, изготавливают свою продукцию в Китае под разными торговыми марками и в борьбе за себестоимость изделия идут на удешевление применяемых материалов и комплектующих. Самым материалоёмким в шаровом кране является корпус, поэтому его пытаются изготовить из более дешевых сплавов, что в конечном счёте отражается на прочности и долговечности самого крана. Производители шаровых кранов для воды изготовляют корпуса кранов из сантехнической латуни ЛС-59 методом горячей штамповки, благодаря чему детали приобретают гораздо большую прочность в сравнении с литыми деталями .